Kun katastrofi iskee, he ovat valmiina: Kansainvälisten etsintä- ja pelastuskoirien maailmassa
Kesäkuun 24. päivänä kaksi voimakasta maanjäristystä iski Venezuelan pohjois-keskiosaan vain kahden minuutin välein. Hetkessä tuhannet ihmiset jäivät sortuneiden rakennusten alle.
Seuratessaan uutisten kehittymistä 37-vuotias palomies ja Tšekin tasavallan pelastuslaitoksen etsintä- ja pelastuskoiran ohjaaja Václav Vančura tiesi heti, mitä tilanne voisi tarkoittaa hänelle ja hänen nelivuotiaalle belgianpaimenkoiralleen Origamille: heidät saatettaisiin pian kutsua paikalle etsimään eloonjääneitä.
Slovakiassa 32-vuotias ammattimainen vuoristopelastaja ja Slovakian vuoristopelastuspalvelun etsintä- ja pelastuskoiran ohjaaja Michal Palovič oli samassa tilanteessa saksanpaimenkoiransa Zerron kanssa. Molemmat koirakot kuuluivat maidensa Urban Search and Rescue (USAR) -valmiusjoukkoihin, joista valitaan tiimit suuriin kansainvälisiin pelastustehtäviin. He siirtyivät lähtövalmiuteen, valmiina jättämään kotinsa hetken varoitusajalla.
YK:n alainen International Search and Rescue Advisory Group (INSARAG) koordinoi varautumista ja toimintaa maanjäristysten kaltaisissa tuhoisissa rakennusonnettomuuksissa. Kahden maanjäristyksen jälkeen alueelle lähetettiin 71 USAR-tiimiä 31 maasta auttamaan uhrien pelastamisessa ja etsinnässä. Heidän joukossaan paikalle saapui sertifioituja etsintä- ja pelastuskoiria ohjaajineen, joilla oli yksi ratkaisevan tärkeä ja aikaa vastaan käytävä tehtävä: löytää valtavien raunioiden alle jääneet ihmiset. Tehtävä, johon yksikään ihminen tai tekninen laite ei pysty yhtä nopeasti tai tarkasti. Venezuelan kansalliskokouksen puhemiehen Jorge Rodríguezin mukaan etsintöihin osallistui 137 koulutettua koiraa.
Valmiina lähtöön muutamassa tunnissa
Kun kyse on tuhansien ihmisten hengestä ja edessä on neljäntoista tunnin lento, aikaa odotteluun ei ole.
Václav ja Origami sekä Michal ja Zerro siirtyivät lähtövalmiuteen odottamaan vahvistusta maidensa USAR-tiimien aktivoimisesta. “Noin puolessatoista tunnissa pystyn olemaan täysin valmis tehtävään, joka voi kestää jopa kaksi viikkoa“, kertoo Václav. Tämä oli hänen kolmas kansainvälinen pelastustehtävänsä.
Pakkaaminen, viime hetken rokotukset, eläinlääkärintarkastus ja hallinnolliset järjestelyt – kaikki mahdollisimman nopeasti hoidettuina – ovat viimeinen vaihe vuosien harjoitteluun perustuvassa valmistautumisessa.
“Valmius kansainväliselle pelastustehtävälle on vuosien säännöllisen harjoittelun ja valmistautumisen tulos”, Michal kertoo. Hän ja Zerro ovat suorittaneet IRO Mission Readiness Test (MRT) -sertifikaatin, joka on kansainvälinen standardi operatiivisiin pelastustehtäviin osallistumiselle.
Jotta kansainväliselle pelastustehtävälle voidaan lähteä milloin tahansa, sekä koiran että ohjaajan on oltava jatkuvasti fyysisesti, henkisesti ja terveydellisesti valmiita. Zerron on pystyttävä liikkumaan epävakaassa ja vieraassa maastossa, mikä vaatii erinomaista fyysistä kuntoa ja kestävyyttä, sekä säilyttämään keskittymisensä melusta ja häiritsevistä hajuista huolimatta. Slovakian vuoristopelastuspalvelun eläinlääkäri tarkastaa Zerron säännöllisesti, jotta se voidaan hyväksyä tehtävälle lyhyelläkin varoitusajalla. Samat vaatimukset koskevat Michalia, jotta myös hän pystyy toimimaan tehokkaana osana tiimiään.
“Sekä ohjaajan että koiran on lähdettävä tehtävälle parhaassa mahdollisessa kunnossa”, Michal kertoo.
Kentällä: kansainvälistä yhteistyötä yli tiimirajojen
Venezuelaan laskeuduttuaan kahdeksan tšekkiläistä ja neljä slovakialaista koirakkoa saatettiin niille osoitetuille etsintäalueille. Siitä etsinnät alkoivat. Jokainen tiimi työskenteli koordinoidusti saman tavoitteen eteen kotimaasta riippumatta: löytää ja pelastaa mahdollisimman monta eloonjäänyttä.
“Uskon, että kansainvälinen yhteistyö on kehittynyt valtavasti vuosien varrella“, Václav kertoo. “Palaamme kotiin mukanamme arvokasta kokemusta, joka vaikuttaa sekä ohjaajien että koirien tulevaan harjoitteluun.“
Miesten USAR-tiimit ovat jo harjoitelleet yhdessä Puolan tiimin kanssa, ja seuraavaksi vuorossa on yhteisharjoittelu Liettuan tiimin kanssa. Näin tositilanteen tullessa ohjaajat tietävät jo valmiiksi, kuinka toimia saumattomasti yhdessä.
Kun koira ilmaisee mahdollisen eloonjääneen, paikalle tuodaan akustisia kuuntelulaitteita ja etsintäkameroita tarkan sijainnin varmistamiseksi. “Oli vaikuttavaa nähdä, kuinka kaikki hiljenivät, ajoneuvojen moottorit sammutettiin ja ihmiset odottivat kärsivällisesti, jotta tekniset pelastajat pystyivät havaitsemaan pienimmänkin äänen raunioiden alta“, Michal kertoo.
Etsintä- ja pelastuskoirien korvaamaton rooli
“Mikään ei voi korvata hyvin koulutettua etsintäkoiraa“, Václav sanoo. “Nykyaikainen teknologia täydentää koirien työtä, mutta ei korvaa niitä“.
Koirat etsivät alueen ensimmäisinä. Vasta kun ne ilmaisevat löytäneensä mahdollisen eloonjääneen, tekniset pelastusryhmät jatkavat etsintää tarkemmin.
Kun koira on koulutettu tunnistamaan tietty haju – Zerron ja Origamin tapauksessa ihmisen haju –, sen kuonosta tulee poikkeuksellisen tehokas etsintäväline. Ketteryyden ja pienen kokonsa ansiosta koirat pääsevät ahtaisiin tiloihin, joihin ihmispelastajat eivät pysty menemään. “Koulutetun etsintäkoiran suurin etu on nopeus, jolla se pystyy havaitsemaan ihmisen hajun ja etsimään laajalta tai vaikeakulkuiselta raunioalueelta,” Michal kertoo.
Zerro etsintäkohteessa Venezuelassa.
Kaikilla pelastusryhmillä ei ole koulutettuja koiria, joten 137 koulutetun koiran läsnäolo alueella oli valtava voimavara kaikille pelastustöihin osallistuneille. Tšekin etsintä- ja pelastusryhmä pystyi kahdeksan koiransa ansiosta työskentelemään itsenäisesti, mutta kansainvälinen yhteistyö ulottui myös oman tiimin ulkopuolelle. “Työskentelimme välillä Venezuelan ja Chilen pelastusryhmien rinnalla, joilla ei ollut omia etsintäkoiria,” Václav kertoo.
Koirista on hyötyä paikallisille ihmisille muutenkin kuin etsintätaitojensa ansiosta. “Näin tuhoisan katastrofin jälkeen koirien kohtaaminen tarjosi katastrofista kärsineille henkistä tukea ja lohtua,” Michal kertoo.
Ei sijaa epäilyksille
“Minun oli luotettava Zerroon koko tehtävän ajan. Jos se ei ilmaissut mitään, minun oli luotettava sen työskentelyyn ja arvioon siitä, ettei kyseisessä osassa raunioita ollut eloonjääneitä”, Michal kertoo. Vuosien yhteinen harjoittelu on rakentanut heidän välilleen luottamuksen, jonka ansiosta Michal voi varmuudella kertoa tiimille, ettei tutkitulle alueelle ole jäänyt ketään.
Vasemmalla: Michal ja Zerro etsintäkohteessa. Oikealla: Václav ja Origami juovat ja lepäävät etsintäkierrosten välissä.
“Zerron puolestaan on luotettava siihen, etten lähetä sitä tarpeettoman vaaralliseen tilanteeseen ja että tuen ja suojelen sitä haastavassa tai epävakaassa ympäristössä“, Michal jatkaa.
“Onnistuminen riippuu yhtä paljon yhteistyöstä kuin koiran kyvystä työskennellä itsenäisesti”, Václav selittää.
Joskus itsenäinen työskentely tarkoittaa sitä, että koiran on annettava kadota näkyvistä paikkaan, johon ohjaaja ei voi seurata perässä.
Erään etsinnän aikana Václav lähetti Origamin sortuneen rakennuksen alla olevaan kapeaan tunneliin.
Se katosi näkyvistä.
Kului minuutti. Sitten toinen.
Lähes kymmeneen minuuttiin Václavilla ei ollut näköyhteyttä Origamiin, eikä hän tiennyt, missä se oli.
Lopulta Origami tuli takaisin näkyviin.
Vasta myöhemmin, kun Václav latasi Origamin valjaisiin kiinnitetyn kameran tallentaman videon, hän ymmärsi, kuinka uskomattoman vaikeassa maastossa koira oli liikkunut.
“Kun näin, kuinka itsevarmasti ja ammattimaisesti se liikkui noissa tiloissa, olin siitä valtavan ylpeä.”
Tällaisissa ympäristöissä kaiken koiran päällä olevan ja sen kantaman varustuksen on mahdollistettava työn tekeminen esteettä. Koiran on pystyttävä kiipeämään, ryömimään, pujottautumaan ahtaista väleistä ja tekemään itsenäisiä päätöksiä ilman tarpeettomia liikkumisen rajoitteita.
Muiden suojelijan suojeleminen
“Zerron turvallisuuden ja terveyden on aina oltava etusijalla,” Michal kertoo. Hänen koiransa pystyy työskentelemään tehokkaasti vain, jos se on terve ja saanut riittävästi lepoa.
Kansainvälisinä pelastustyöntekijöinä Michalin ja Václavin on oltava valmiita sopeutumaan kaikenlaisiin ilmasto-olosuhteisiin, jotta heidän koiransa pystyvät edelleen tekemään työnsä.
Tällä tehtävällä äärimmäinen kuumuus ja korkea ilmankosteus olivat todellinen haaste. “Jopa levätessään koirat joutuivat tekemään kovasti töitä viilentääkseen itseään läähättämällä,” Václav muistelee.
Origami lepää ja viilentyy tšekkiläisen USAR-tiimin jäsenen kanssa etsintäkierrosten välillä – tervetullut rauhallinen hetki molemmille.
Koirien suojaaminen kuumuudelta tarkoitti tavallisesti 30 minuutin mittaisten etsintäjaksojen lyhentämistä enintään 10 minuuttiin – auringon paahtamilla, suojaamattomilla raunioalueilla joskus vain viiteen tai kuuteen minuuttiin. Etsintöjen välissä koirille annettiin aikaa levätä, juoda ja viilentyä. Viilennysliivit auttoivat myös säätelemään koirien ruumiinlämpöä ja palautumaan etsintäjaksojen välillä. Vuosien harjoittelun ansiosta ohjaajat osaavat tunnistaa, milloin etsintä on keskeytettävä ja milloin heidän koiransa on jälleen valmis jatkamaan.
Äärimmäisessä kuumuudessa sekä teräviä kappaleita ja lasia täynnä olevilla raunioilla suojatossut olivat Origamille ja Zerrolle välttämättömät. “Pienikin tassuvamma voi estää pelastuskoiraa jatkamasta työskentelyä“, Michal kertoo.
Venezuelan koirasankarit
Venezuela myönsi Origamille ja Zerrolle - yhdessä 34 muun, 12 eri maasta tulleen USAR-koiran kanssa - ”Canine Heroes of Venezuela” -kunniamerkin. Virkaa toimittava presidentti Delcy Rodríguez luovutti kunniamerkit yli viikon kestäneiden etsintöjen jälkeen tunnustuksena koirille, jotka löysivät eloonjääneitä ja menehtyneitä. Niiden työ auttoi myös surevia perheitä saamaan varmuuden läheistensä kohtalosta.
“Toivon vilpittömästi, että tällaiset katastrofit muuttuvat harvinaisemmiksi“, Václav sanoo. “Mutta jos ihmiset missä tahansa päin maailmaa tarvitsevat apuamme, me olemme valmiina.“
