Sécurité en randonnée avec son chien : comment se préparer, repérer les signes d'alerte et réagir en cas d'urgence
« Si mon chien se blesse maintenant, que dois-je faire ? » – Combien de fois cette pensée vous a-t-elle traversé l'esprit en randonnée avec votre chien ?
Nul besoin d'une randonnée de plusieurs jours en haute montagne pour que les choses tournent mal. Même à une heure du point de départ, vous pouvez vous retrouver face à une urgence. « Les blessures les plus fréquentes en randonnée sont les coupures et éraflures aux coussinets et aux pattes, les blessures aux griffes, le coup de chaleur ou la déshydratation, les morsures de vipère et les blessures liées aux chutes », explique Helene Sæterdal, secouriste bénévole au sein de Norske Redningshunder (NRH), l'association norvégienne des chiens de recherche et de sauvetage.
Avec un peu de préparation et les bonnes connaissances, vous pouvez réduire le risque d'incidents, gagner en confiance et profiter pleinement de chaque instant passé à explorer ensemble. Helene intervient depuis plus de 25 ans sur les terrains escarpés des montagnes et des fjords de l'ouest de la Norvège. Nous lui avons demandé quels sont les premiers gestes à adopter lorsqu'un chien se blesse loin de tout secours, et comment prévenir les problèmes avant même de partir sur le sentier.
5 conseils de sécurité pour votre prochaine randonnée avec votre chien
- Adaptez la randonnée à la condition physique, à l'expérience et aux limites de votre chien.
- Emportez toujours assez d'eau et de quoi faire les premiers secours pour vous deux.
- Surveillez le comportement de votre chien tout au long de la randonnée et soyez attentif aux premiers signes de fatigue ou de blessure.
- Utilisez un équipement de prévention adapté, comme des bottines ou un harnais avec poignée, lorsque les conditions l'exigent.
- Ayez un plan d'action en cas de blessure loin de tout secours.
Que faire si votre chien se blesse ou ne peut plus avancer sur le sentier
1. Contactez votre vétérinaire
« La première chose à faire est de contacter un vétérinaire pour obtenir des conseils sur la situation », explique Helene. Il vous aidera à interpréter les symptômes, à prendre soin de votre chien et à savoir comment agir selon les cas.
Pas de réseau ? Agissez avec ce que vous pouvez faire et ce que vous savez. C'est là qu'une bonne préparation fait toute la différence.
2. Prenez soin de votre chien
Un chien blessé ou effrayé peut réagir différemment que d'habitude. Approchez-vous calmement, évitez les mouvements brusques et faites preuve de prudence en examinant ou en traitant une blessure.
Voici les problèmes les plus fréquents en randonnée :
- Plaie ouverte ou coupure au coussinet: arrêtez toute activité et examinez la plaie. Appliquez une pression ferme et directe pour contrôler le saignement, nettoyez et protégez la plaie si possible, et contactez un vétérinaire si elle est profonde, très contaminée, ou si le saignement ne s'arrête pas.
Coupures aux coussinets : les gestes de premiers secours
- Signes de coup de chaleur: arrêtez toute activité, commencez à rafraîchir votre chien et contactez immédiatement un vétérinaire. Un coup de chaleur peut engager le pronostic vital même si votre chien semble se rétablir.
Coup de chaleur : apprenez à le prévenir, le reconnaître et réagir
- Suspicion de fracture : gardez votre chien aussi immobile que possible, évitez qu'il ne prenne appui sur le membre blessé, et consultez un vétérinaire dès que possible.
- Morsure de vipère : arrêtez toute activité, gardez votre chien aussi calme et immobile que possible, et contactez immédiatement un vétérinaire. Portez-le dans la mesure du possible plutôt que de le laisser continuer à marcher.
Les risques varient selon le terrain, le lieu, la faune et la saison. Savoir à quoi vous attendre là où vous vous rendez vous aide à anticiper les dangers et les difficultés que vous pourriez rencontrer.
3. Évaluez la situation et décidez de la suite
La règle d'Helene : « Demandez-vous si votre chien semble alerte et capable de continuer sans aggraver la blessure ou son état ». En cas de doute, mieux vaut rester prudent. Poursuivre peut transformer une blessure bénigne en un problème plus grave.
Ensuite, tout dépend surtout de la géographie : la distance réelle jusqu'aux secours, si le terrain à venir devient plus facile ou plus difficile, et si un endroit avec du réseau est accessible pour appeler le vétérinaire.
4. Ramenez votre chien en sécurité jusqu'au point de départ
Si votre chien ne peut plus marcher ou doit éviter tout effort supplémentaire, c'est vous qui le ramenez en sécurité. Les petits chiens peuvent être portés dans vos bras ou dans votre sac. Pour les chiens plus grands, les porter sur les épaules est une option, mais utiliser une sangle ou un harnais de sauvetage reste la solution la plus sûre et la plus simple – et vaut bien les 182 grammes supplémentaires (taille M) dans votre sac – surtout pour les grands chiens. C'est ce que les maîtres-chiens du NRH emportent à chaque intervention.
La prévention est la meilleure protection
Adaptez l'itinéraire à la condition physique de votre chien
« Beaucoup sous-estiment à quel point le terrain est exigeant et la durée réelle de la randonnée », explique Helene. « L'essentiel est d'évaluer si votre chien est en assez bonne forme pour la randonnée ». Un chien en liberté parcourt bien plus de distance que vous ; porter un sac à dos ou tirer devant vous demande également plus d'énergie. Il est donc important de préparer sa condition physique avant une longue journée. Un terrain escarpé sollicite davantage les muscles et les articulations qu'un terrain plat : renseignez-vous sur ce qui vous attend, et soyez prêt à porter un chien jeune ou âgé sur les portions les plus longues.
Emportez le bon équipement
Trop souvent oubliée ou laissée à la maison pour gagner du poids, une trousse de premiers secours dédiée au chien est, selon Helene, indispensable pour tout randonneur.
Une trousse de premiers secours de base pour chien devrait comprendre des bottines de rechange, du matériel de pansement, un nettoyant ou une solution désinfectante pour plaies, une muselière de contention, un antidouleur approuvé par un vétérinaire, une sangle de sauvetage et de la nourriture énergétique. Dans les régions à tiques, un tire-tique est également une bonne idée. Le numéro de votre vétérinaire – ou celui de la clinique d'urgence la plus proche – doit être accessible rapidement, même si la batterie de votre téléphone est à plat.
Il est tout aussi important d'emporter de l'eau fraîche pour votre chien, avec un peu plus en été. Cela permet non seulement de prévenir la déshydratation et le coup de chaleur, mais ce peut aussi être la seule eau disponible si les sources naturelles sont à sec ou contaminées.
Enfin, adaptez votre équipement à la météo et au terrain. Un manteau de pluie, une veste chaude ou un gilet rafraîchissant si les prévisions l'exigent. Un harnais avec poignée si vous partez vers un terrain escarpé, rocailleux ou semé d'obstacles. Des bottines de protection pour marcher sur des pierres coupantes ou dans la neige. En montagne enneigée, des lunettes pour chien et une pointe de crème solaire à indice élevé sur le nez protègent de la cécité des neiges et des coups de soleil, tandis qu'un tapis isolant isole votre chien du sol froid pendant les pauses.
Surveillez le comportement de votre chien et faites des pauses régulières
Comme pour vous lors de longues randonnées ou dans des conditions exigeantes, en particulier avec les chiens jeunes ou âgés, faire des pauses régulières permet de proposer de l'eau, d'évaluer son niveau d'énergie et de vérifier les coussinets, la démarche et le comportement général avant que de petits problèmes ne s'aggravent. En montagne l'hiver, faites les pauses à l'ombre dès que possible, même si le soleil est voilé, pour limiter l'exposition à la réverbération du soleil sur la neige.
Les pauses sont aussi l'occasion idéale de profiter du paysage et de capturer des moments partagés dans la nature !
Un air mal à l'aise, la tête basse ou une irritabilité inhabituelle peuvent signifier qu'il est temps de faire une pause, voire d'arrêter la randonnée. Une randonnée plus courte reste une bonne randonnée. Rentrer ensemble compte plus que d'atteindre un point précis.
Renseignez-vous sur les particularités et la réglementation locales
La faune, le terrain et la réglementation varient selon les régions et les pays. Savoir à quoi vous attendre vous aide à anticiper les risques potentiels.
Renseignez-vous sur la faune et la flore susceptibles de poser problème, comme les serpents venimeux, les tiques, les ours ou les plantes toxiques, et sachez comment réagir en cas de rencontre. Si votre itinéraire traverse des pâturages, vérifiez la présence de bétail et de chiens de protection, et apprenez comment vous comporter à proximité.
De nombreux parcs et pays appliquent des règles saisonnières de tenue en laisse pour protéger la faune nicheuse et les animaux au pâturage. Les connaître avant de partir contribue à protéger la faune, le bétail, votre chien et les sentiers que vous partagez.
Testez l'équipement de votre chien à la maison
Entraînez-vous à ajuster et à utiliser la sangle de sauvetage, le harnais et les bottines de votre chien à la maison, plutôt que de le découvrir pour la première fois sur le sentier, là où vous n'aurez peut-être ni réseau pour vous renseigner, ni moment calme pour introduire un nouvel équipement en toute sécurité. Si vous utilisez un sac à dos lesté, augmentez le poids progressivement.
Une fois la randonnée terminée, faites un contrôle complet de votre chien, y compris ses coussinets, et proposez-lui à manger et à boire avant qu'il ne profite d'un repos bien mérité.
