– Att springa med bran hjälpde mig att hitta mig själv och älska min karriär igen
I alla länder där forskning har utförts visar veterinärer större tal av psykologisk ohälsa, inklusive depression, ångest och självmordstankar.
Veterinärer i Storbritannien har 3 till 4 gånger större risk att dö av självmord än befolkningen i allmänhet. Dålig psykisk hälsa tillskrivs ofta arbetsintensiteten, arbetstidens längd och den effekt detta har på privatlivet.
– För att vara en bra veterinär måste vi vara känslomässigt involverade i våra patienter och våra klienter, men denna empati kan också göra oss sårbara för att bli djupt påverkade av vårt arbete, säger Helen Wilkie.
Hon är en veterinär baserad i Skottland och har förstahandserfarenhet av detta. Kort efter examen var Helen utbränd och kämpade för att klara pressen från arbetet.
– Jag blev helt överkörd av jobbet som jag ville älska. Jag hade glömt vem jag var utanför jobbet. Vissa dagar var det enda som höll mig igång att jag kunde ta med mig min hund.
Vara i nuet
Labrador Bran påminde Helen om hur viktigt det var för andra människor att hon kunde hjälpa deras bästa vän.
– Jag behövde hitta ett sätt att älska det jobb jag alltid hade drömt om att få göra, och det började med att jag hittade mig själv igen. Jag började springa. Det var något jag brukade njuta av. Jag tog Bran och vi lämnade vägarna och gick ut på stigar och ut i naturen, där jag alltid har känt mig hemma. Den tiden tillät jag mig att tänka igenom saker eller tänka på ingenting alls. Jag beundrade hur Bran, som alla hundar, alltid var upptagen av nuet och att hitta något nytt och intressant att nosa på. Jag började märka vad som fanns omkring mig; knopparna som växer fram vid grenarnas spetsar efter vintern, fåglarna som hoppar genom häckar, konturerna av kullarna där solen gick upp och gick ner. Bran var det tysta sällskapet jag behövde under den här tiden medan jag funderade på vilken riktning jag var på väg åt.
Började att hjälpa andra
Efter att ha sett fördelarna med att vara aktiv med sin hund startade Helen Vet Outdoors för att hjälpa andra.
– Jag ville bidra till att förbättra den psykiska hälsan inom veterinärsamhället. Utomhusaktivitet är fortfarande det mest effektiva sättet jag kan ta hand om mitt mentala välbefinnande, och jag kände mig tvungen att dela det med andra. Att träna och tillbringa tid i naturen är något som alla kan göra för sig själva, vilket gör en verklig skillnad för deras välbefinnande. Jag vill ge människor möjlighet att göra dessa förändringar genom Vet Outdoors. Ursprungligen satte jag mig för att göra detta genom att organisera Vet Month of Movement, en månadslång teamövningsutmaning för att samla in pengar till Vetlife, en välgörenhetsorganisation som ger mental hälsa stöd till veterinärkåren i Storbritannien. Det uppmuntrar team från veterinärstationer över hela landet att vara mer aktiva för sin mentala hälsa under hela oktober. Det går in på sitt tredje år och genomgår en spännande utveckling.
Helen älskar uthållighetsutmaningar men att hitta tid och motivation att träna för dem kan vara svårt runt hennes långa dagar på jobbet.
– Vet Outdoors hjälper mig att bli mer ansvarig, och faktiskt lägga ner tid på träningen för de evenemang och äventyr jag vill göra. När jag tog examen trodde jag att jag inte skulle ha tid att träna och slutföra något längre än ett halvmaraton och alla jag pratade med stärkte denna övertygelse. Jag springer nu ultramarathon. Genom att dela dessa erfarenheter genom sociala medier hoppas jag att jag kan inspirera andra att följa sina drömmar.
Canicross gav träningen en ny dimension
Fram tills Helen började canicross för några månader sedan sprang hon alltid med sina hundar utan koppel.
– Canicross ger våra sessioner en ny dimension av teamarbete. Vi har mycket att lära men jag njuter av processen. Caorann, min andra hund, hon tog till sig canicross riktigt snabbt. Hon älskar att ta på sig selen och hämtar ofta den och mina träningsskor när vi är hemma, som för att fråga om vi kan springa en gång till. Mina hundar är mina mest entusiastiska träningskompisar. Utan dem skulle jag inte springa lika konsekvent och jag skulle förmodligen inte behålla den kondition som behövs för att springa ultramaraton tillsammans med mitt fulla arbetsschema. Det spelar ingen roll om vädret är dåligt eller vilken tid på dagen det är, mina hundar är alltid angelägna om att springa.
Att springa tillsammans gynnar även hundens fysiska och mentala hälsa.
– Caorann är sex år gammal. När hon kom för att stanna var hon väldigt nervös för människor, var inte hustränad och hade fruktansvärd separationsångest. Hon var också halt, och jag upptäckte att hennes armbågar är artritiska, förmodligen på grund av armbågsdysplasi. Löpning har varit fördelaktigt för att hantera hennes tillstånd genom att hjälpa till att behålla hennes vikt och bygga muskelmassa för att stödja hennes leder. Det har också hjälpt till att utveckla hennes självförtroende, ge henne mental stimulans och övervinna hennes ångestproblem.
Sluta vänta på helgen för att göra saker du tycker om
Vem som helst, inte bara veterinärer, som känner sig överväldigade av en aspekt av sitt liv kan göra små förändringar som kan få verklig effekt.
– Att helt enkelt se till att du får tillräckligt med sömn och tid att vila, äta hälsosamt och träna kan höja humöret och självkänslan. Schemalägg tid för dig själv varje dag och sätt gränser så att den tiden skyddas. Sluta vänta på helgen för att göra saker du tycker om. Omge dig av människor som stöttar dig. Lämna tillbaka stödet och var alltid snäll. Om du kämpar, var modig och prata om det med någon. Tillbringa tid utomhus, utforska de naturliga utrymmen du bor nära, andas in den friska luften och låt din hund visa dig hur du verkligen lever i nuet.
