På rulleskøyter med hjemløse hunder: - De forandres rett foran øyene våre

I 2018 ble Skate Dogtor etablert som det første selskapet av sitt slag, hvor grunnleggeren, Max Nicastro, kombinerte sin profesjonelle hockeybakgrunn med sin kjærlighet til hunder.

En gang i uken besøker Max sentre for hjemløse hunder for å gå på rulleskøyter med hunder som er klare for adopsjon. Hans mål er å gjøre hundenes dager bedre og hjelpe dem å finne et evig hjem.

Viktigheten av fysisk aktivitet

For Max har det vært en fantastisk opplevelse å skape et helt nytt tilbud i en bransje hvor konkurransen er tøff.

- Det har gitt oss mange muligheter. Vi kan bruke rulleskøyter som en del av god dyrevelferd. Så langt så har vi knyttet sterke bånd med fem lokale sentre i Charleston. Vi tilbyr en tredjeparts frivillighetstjeneste som tilbyr aktivitet og sosiale utløp til de hundene som har bestått atferdstest. Vi har en felles forståelse av viktigheten av mental og fysisk trening, spesielt for stressede hunder i sentre for hjemløse hunder. Derfor jobber vi i et team som gir hundene den aktiviteten de trenger og fortjener.

Max koordinerer de ansatte og frivillige, som planlegger hvilke hunder som skal være med, og frakter dem til et trygt sted de kan gå på rulleskøyter.

Stor forvandling

Fordelene med denne type aktivitet er synlige umiddelbart. Hundene får en etterlengtet pause fra oppholdet på kennelen.

- Det er en vakker ting å se hundene forandre seg til glade, kjærlige, vennlige hunder. Å gå på rulleskøyter med hunder gir dem opplevelser de ikke har opplevd før. Det finnes ikke noe bedre enn å se hundenes reaksjon når jeg setter på meg rulleskøytene! Det er givende å kunne se dem åpne seg opp for meg.

Det er hundene på omplasseringssentre som har mest nytte av hva Max kan tilby, men også de øvrige hundene har god nytte av aktiviteten.

- Det er en mental aktivitet for dem. De hundene som bor på kennel kan bli «gale» av å være der for lenge. Vi ser en stor fremgang i mental helse hos hundene når de kan være med å strekke på beina og få tankene av ting. De hundene som er aggressive mot andre hunder kan få muligheten til å arbeide med en trener for å korrigere uønsket atferd. Jeg fikk muligheten til å ta med en hund som var aggressiv mot andre på rulleskøyter. Dermed fikk jeg tilfredsstillt hundens fysiske behov før den skulle trene på å møte andre hunder sammen med en trener. Etter å ha hvilt en time var hunden klar for å arbeide med treneren, og bestod prøven med glans.

En sunnere livsstil

En luftetur med rulleskøyter har mange fordeler for hunden. Gjennom bevegelse bygger hunden styrke, utholdenhet og går ned i vekt. Max har nylig hatt med seg en overvektig hund som har mistet 4,5 kilo i løpet av et par måneder.

- Jeg har også hatt med meg en 2 år gammel husky fem ganger i uka. Da hunden var seks måneder, ble den angrepet og brakk fibula og tibia. Skaden leget seg greit, men med en gang vi fikk han inn i en rutine, kunne vi se at hele kroppens hans ble sterkere. Han kom i fantastisk form.

- Får frem det beste i meg

Hunder betyr alt for Max. Han vokste opp med hunder og ga dem ubetinget kjærlighet.

- Hunder får frem det beste i meg. Jeg er alltid lykkeligere når jeg er omringet av hunder.

Max sine mål for fremtiden er å ta med forskjellige hunder daglig på tur med rulleskøytene i nærmiljøet, slik at hundenes helse forbedres samtidig som han promoterer hundene og deres senter. Den langsiktige visjonen er å endre folks sine perspektiver på å redde dyr ved å løfte frem hundenes glød og trekke frem et Skate Dogtor-reservat.

Hvordan ta med hunden på rulleskøyter?

Hvis du ønsker å prøve å ta med hunden på rulleskøyter, anbefaler Max at du behersker rulleskøytene på egenhånd først.

- Det innebærer også å kunne stoppe! Når du føler deg komfortabel med å ha med hunden, pass på å bruk en stødig og solid sele.

Max bruker Line Harness og Bungee Leash når han tar med hundene.

- Ta med godbiter hvis hunden din er motivert av mat. Ta korte pauser underveis og belønn hunden din for at den stopper med deg.

Vær ekstra oppmerksom når du nærmer deg vanskelige situasjoner.

- Hvis du ser en situasjon foran deg som du er usikker på hvordan du skal håndtere, stopp på gresset og vent til det er klart. Når du har blitt bedre på rulleskøyter kan du bytte på hvilken side på veien dere er på. Det er derfor jeg har god kontroll på hunden, fordi jeg er alltid er to steg foran.

La hunden styre farten, og la den løpe på gresset når det er mulighet for det. Før og etter bør du varme opp og gå ned hunden.

Og det aller viktigste: ha det gøy sammen!