Når katastrofen rammer, er de klare: Et innblikk i arbeidet til internasjonale søk- og redningshunder
Den 24. juni ble det nordlige og sentrale Venezuela rammet av to kraftige jordskjelv med bare to minutters mellomrom. I løpet av få øyeblikk ble tusenvis av mennesker begravd under sammenraste bygninger.
Mens han fulgte nyhetsutviklingen, forsto Václav Vančura, en 37 år gammel brannmann og hundefører for søk- og redningshund i det tsjekkiske brann- og redningsvesenet, umiddelbart hva dette kunne bety for ham og Origami, hans fire år gamle belgiske fårehund: De kunne snart bli kalt ut for å hjelpe til med å lete etter overlevende.
I Slovakia sto Michal Palovič, en 32 år gammel profesjonell fjellredder og hundefører for søk- og redningshund i den slovakiske fjellredningstjenesten, overfor den samme muligheten sammen med schäferhunden sin, Zerro. Begge hundeførerekvipasjene var forhåndsutvalgt som en del av sine respektive lands Urban Search and Rescue-beredskap (USAR) for større internasjonale oppdrag. De gikk i beredskap, klare til å forlate hjemmet på kort varsel.
Koordinert av International Search and Rescue Advisory Group (INSARAG), et FN-organ med fokus på beredskap og respons ved ødeleggende hendelser som jordskjelv, ble 71 USAR-team fra 31 land sendt ut for å bidra til å redde og finne ofre etter de to jordskjelvene. Blant dem ankom sertifiserte søk- og redningshunder og hundeførerne deres med ett avgjørende og tidskritisk oppdrag: å lokalisere mennesker begravd under enorme mengder bygningsrester. En oppgave ingen mennesker eller teknologiske hjelpemidler kan utføre like raskt eller presist. Ifølge Jorge Rodríguez, president for Venezuelas nasjonalforsamling, deltok 137 trente hunder i søket.
Klare til å reise i løpet av få timer
Med tusenvis av liv på spill og en fjorten timers flyreise foran seg, var det ingen tid å miste.
Václav og Origami, og Michal og Zerro, gikk i beredskap mens de ventet på bekreftelse på om landenes USAR-team skulle aktiveres. «I løpet av omtrent halvannen time kan jeg være fullt forberedt på et oppdrag som kan vare i opptil to uker», forklarer Václav. Dette var hans tredje internasjonale oppdrag.
Pakking, vaksiner i siste liten, veterinærkontroll og administrative prosedyrer – gjennomført så raskt som mulig – er det siste leddet i en forberedelse bygget opp gjennom mange år med trening.
«Beredskap for et internasjonalt oppdrag er resultatet av mange år med regelmessig trening og forberedelser», sier Michal. Han og Zerro har IRO Mission Readiness Test-sertifikatet (MRT), den internasjonale standarden for operativ beredskap.
For å være tilgjengelige for internasjonale oppdrag uansett når de blir kalt ut, må både hundene og hundeførerne til enhver tid være fysisk, mentalt og medisinsk forberedt. Zerro må kunne bevege seg gjennom ustabilt og ukjent terreng som krever svært god fysisk form og utholdenhet, og samtidig holde fokus til tross for støy og distraherende lukter. Han blir regelmessig undersøkt av en veterinær fra den slovakiske fjellredningstjenesten, slik at han kan godkjennes for utrykning på kort varsel. Michal må oppfylle de samme kravene for også å være en ressurs for teamet sitt.
«Både hundeføreren og hunden må reise ut i best mulig form», forteller Michal.
I felt: internasjonalt samarbeid på tvers av team
Etter at de landet i Venezuela, ble åtte tsjekkiske og fire slovakiske hundeførerekvipasjer eskortert til sine tildelte søkeområder. Derfra begynte søket, med alle teamene koordinert mot det samme målet, uavhengig av hvilket land de kom fra: å finne og redde så mange overlevende som mulig.
«Jeg mener det internasjonale samarbeidet har blitt enormt mye bedre gjennom årene», sier Václav. «Vi reiser hjem med verdifull erfaring som former fremtidig trening for både hundeførere og hunder.»
De to mennenes USAR-team har allerede trent sammen med det polske teamet, og trening med Litauens team står for tur. Det betyr at når et reelt oppdrag kommer, vet hundeførerne allerede hvordan de skal arbeide sammen.
Når en hund markerer en mulig overlevende, brukes akustisk lytteutstyr og søkekameraer for å bekrefte den nøyaktige posisjonen. «Det var imponerende å se hvordan alle ble helt stille, kjøretøymotorene ble slått av og folk ventet tålmodig slik at de tekniske redningsmannskapene kunne oppfatte selv den svakeste lyden fra under ruinene», sier Michal.
Den uerstattelige rollen til søk- og redningshunder
«Ingenting kan erstatte en godt trent søkehund», sier Václav. «Moderne teknologi supplerer dem, den erstatter dem ikke.»
Hundene er de første som søker gjennom et område. Først når de markerer at de har lokalisert en mulig overlevende, går de tekniske teamene videre.
Zerro og Origami er trent til å oppdage én bestemt lukt, menneskelukt, og hundens nese blir et ekstraordinært søkeverktøy. Smidigheten og den lave kroppshøyden gjør at de kan ta seg inn i og søke gjennom trange områder som ingen menneskelig redningsarbeider kan nå. «Den største fordelen med en trent søkehund er hvor raskt den kan oppdage menneskelukt og gjennomsøke et stort eller komplekst område med bygningsrester», sier Michal.
Zerro på et søksted i Venezuela.
Ikke alle redningsteam har trente hunder i sine rekker, og de 137 trente hundene på stedet var en uvurderlig ressurs for alle redningsteamene som deltok. Med åtte hunder kunne det tsjekkiske søk- og redningsteamet arbeide selvstendig, men det internasjonale samarbeidet strakte seg utover hvert enkelt teams egne rekker. «Det var tilfeller der vi jobbet sammen med redningsteam fra Venezuela og Chile som ikke hadde søkehunder», sier Václav.
Utover ferdighetene deres kan selve tilstedeværelsen av hundene også være til hjelp for lokalbefolkningen. «Etter en så ødeleggende katastrofe ga kontakten med hundene en form for emosjonell støtte og trøst til dem som var rammet», forteller Michal.
Ingen rom for tvil
«Jeg måtte stole på Zerro gjennom hele oppdraget. Hvis han ikke markerte noe, måtte jeg stole på arbeidet og vurderingen hans og vite at det ikke var noen overlevende i den delen av ruinene», forteller Michal. Mange år med trening sammen har bygget opp den gjensidige tilliten som kreves for at Michal med sikkerhet kan fortelle teamet at ingen er blitt etterlatt i et gjennomsøkt område.
Til venstre: Michal og Zerro på et søksted. Til høyre: Václav og Origami tar en pause med vann og hvile mellom søkerundene.
«Zerro må stole på at jeg ikke sender ham inn i en unødvendig farlig situasjon, og at jeg støtter og beskytter ham i utfordrende eller ustabile omgivelser», fortsetter Michal.
«Suksess avhenger like mye av samarbeid som av hundens selvstendighet», forklarer Václav.
Noen ganger innebærer denne selvstendigheten å la hunden forsvinne ut av syne, inn på steder der du ikke kan følge etter.
Under ett søk sendte Václav Origami inn i en smal tunnel under en sammenrast bygning.
Hun forsvant.
Ett minutt gikk. Så enda ett.
I nesten ti minutter hadde Václav ingen visuell kontakt med Origami og ante ikke hvor hun var.
Til slutt kom Origami ut igjen.
Det var først etterpå, da Václav lastet ned opptakene fra kameraet som var festet på selen hennes, at han innså hvor utrolig krevende terrenget hadde vært.
«Å se hvor selvsikkert og profesjonelt hun beveget seg gjennom disse områdene, gjorde meg utrolig stolt.»
I slike omgivelser må alt hunden bærer eller har på seg, gjøre det mulig for den å utføre jobben sin. Den må kunne klatre, krype, presse seg gjennom trange åpninger og ta selvstendige avgjørelser uten unødvendige begrensninger.
Å beskytte den som beskytter andre
«Zerros sikkerhet og helse må alltid komme først», forteller Michal. Hans firbeinte partner kan bare arbeide effektivt hvis han er frisk og uthvilt.
Som internasjonale redningsarbeidere må Michal og Václav være klare til å tilpasse seg klimaet de møter, slik at hundene deres fortsatt kan utføre jobben sin.
På dette oppdraget var den ekstreme varmen og høye luftfuktigheten en stor utfordring. «Selv når hundene hvilte, måtte de jobbe hardt bare for å kjøle seg ned ved å pese», minnes Václav.
Origami hviler og kjøler seg ned sammen med et medlem av det tsjekkiske USAR-teamet mellom søkerundene – et kjærkomment rolig øyeblikk for dem begge.
For å beskytte hundene mot varmen måtte de vanlige søkeøktene på 30 minutter reduseres til maksimalt 10 minutter - noen ganger helt ned i fem eller seks minutter på eksponerte, soloppvarmede ruiner. Mellom søkene fikk hundene tid til å hvile, drikke og kjøle seg ned. Kjølevester ble også en del av arbeidet med å regulere kroppstemperaturen og hjelpe dem med å restituere mellom arbeidsøktene. Mange års trening gjør at hundeførerne kan gjenkjenne når et søk må avsluttes, og når partneren deres er klar til å begynne igjen.
Med ekstremt høye temperaturer og ruiner fulle av skarpe gjenstander og glass var beskyttelsessokker på Origami og Zerro helt nødvendig. «Selv en mindre skade på poten kan hindre en redningshund i å fortsette arbeidet», sier Michal.
Venezuelas firbeinte helter
Venezuela tildelte Origami og Zerro – sammen med 34 andre USAR-hunder fra 12 land – utmerkelsen «Canine Heroes of Venezuela». Fungerende president Delcy Rodríguez delte ut utmerkelsen etter mer enn en uke med søk, som anerkjennelse av hundene som lokaliserte overlevende og fant omkomne – et arbeid som ga sørgende familier visshet.
«Jeg håper oppriktig at katastrofer som dette blir mindre vanlige», sier Václav. «Men hvis mennesker trenger hjelpen vår hvor som helst i verden, vil vi være klare.»
