Under vannlinjen – fremveksten av vannsøkhunder i Irland
I et land gjennomkrysset av utallige elver, med over 12,000 innsjøer og avgrenset av en røff kystlinje på 7,500 kilometer, er vann en naturlig del av livet i Irland. Det er vakkert, og nådeløst.
«Om sommeren i Irland kan korte perioder med svært varmt vær føre til at folk bader på ukjente eller utrygge steder, og ulykker skjer,» sier Éadaoin O’Gorman, grunnlegger av Hounds and Helis og treningsansvarlig for ISSARD, Ireland’s Specialist Search and Rescue Dogs. «Om vinteren fører kraftig regn og stormvær til at elver og innsjøer stiger og går over sine bredder, og tidligere trygt terreng blir en fare for turgåere.»
Slike hendelser legger stort press på søk- og redningsteam (SAR), som jobber utrettelig for å finne savnede og gi familier i sorg en form for avslutning. «Å ha ekstra ressurser, som trente søkehunder, kan utgjøre en betydelig forskjell,» sier Éadaoin.
Fremveksten av vannsøkhunder
Men frem til nå har Human Remains Detection (HRD)-hunder, også kalt kadaverhunder, vært begrenset av strandlinjen.
«Frem til i år har kadaverhundtreningen vår hovedsakelig vært rettet mot søk på land,» forklarer hun. «Men det er et akutt behov i Irland for hunder som er trent til å oppdage omkomne som ligger nedsenket under vann.»
ISSARD-team på nasjonal trening i Cork, Irland.
I 2026 vil denne kapasiteten begynne å ta form. Gjennom et nytt samarbeid mellom ISSARD og Killarney Water Rescue lanserer Éadaoin Irlands første dedikerte prosjekt for vannsøkhunder: en spesialisert enhet av HRD-hunder som trenes til å oppdage lukt fra over vannflaten.
«Dette prosjektet vil gjøre det mulig for oss å trene hunder til å søke fra båter og tilføre en helt ny kapasitet til savnetsøk i Irland.»
Det gir også en mulighet for andre SAR-team verden over til å lære av dette arbeidet, og utvikle egne vannbaserte søk- og gjenfinningskapasiteter basert på det som bygges opp her.
Hvordan luktdeteksjon på vann fungerer
Vitenskapen bak lukt i vann er annerledes enn på land.
«Når en kropp brytes ned under vann, frigjøres mikroskopiske luktpartikler og gasser som beveger seg opp gjennom vannsøylen til overflaten. Når de når overflaten, sprer vind og strøm denne lukten utover vannet.»
«HRD-hunder trenes til å oppdage menneskelukt ved å identifisere den unike lukten som produseres under menneskelig nedbrytning,» forklarer Éadaoin. Vannsøkhunder trenes videre til å ta prøver av luften rett over vannflaten, enten fra strandlinjen eller fra båt.
«Båtene vi jobber fra er små og spesielt utvalgt, med baugen holdt nær vannflaten slik at hunden kan fange opp lukt så tett på vannet som mulig,» sier hun.
K9 Pepper jobber fra en båt.
På vannet blir dette et tett koordinert samarbeid. Båtføreren har ansvaret for å holde en langsom og jevn fart slik at hunden kan jobbe effektivt, mens hundeføreren styrer søkemønsteret i forhold til vind og strøm.
Samtidig kommer den spesialiserte treningen til den firbeinte lagkameraten til sin rett.
«Hundens bevegelse er begrenset, overflaten og bevegelsen til båten er uvant, og den kan ikke lenger arbeide selvstendig for å finne kilden,» sier Éadaoin.
«Når hunden oppfatter menneskelukt, viser den en atferdsendring som varsler føreren.» Derfra tar vannredningsteamet over.
Forbundet av et felles formål
For at gjenfinning skal lykkes, understreker Éadaoin at hundeførere, båtførere og spesialister innen vannredning må jobbe som én enhet, der alle bidrar med avgjørende kunnskap formet av erfaring både på land og vann.
«Mitt viktigste råd er å samarbeide med lokale elverednings- eller vannredningsteam helt fra starten,» sier hun. «SAR-hundeteam er eksperter på hunder og luktatferd. Vannredningsteam er eksperter på hvordan vann oppfører seg, inkludert strømmer, tidevann, skjulte farer under overflaten, virvler, siler og hvordan disse elementene endrer seg med vær og tid. Denne kunnskapen er avgjørende, ikke bare for effektiv trening, men også for sikkerhet.»
Lorraine fra Killarney Water Rescue og Éadaoin jobber i båt med K9 Murphy.
Og resultatene viser seg når disse miljøene trener sammen.
«Når hundeteam og vannredningsteam trener sammen, får du tryggere operasjoner, bedre informerte søkestrategier og hunder som trenes under realistiske og godt kontrollerte forhold. Dette er ikke noe som bør utvikles isolert.»
Utstyr som holder tritt
Den samme tilliten og påliteligheten gjelder også utstyret de bruker ute i felt. Når hundeteam jobber under uforutsigbare forhold, blir hvert eneste utstyrselement en del av laget.
«Når utstyret gjør jobben sin ordentlig, fjerner det et helt lag av bekymring for hundeføreren. Vi slipper å tenke på om hundene er kalde, våte eller utrygge. Da kan vi fokusere fullt og helt på søket.»
Det viktigste utstyret for hundeteamet hennes på vannet: redningsvester til hund.
«Hver hund som jobber fra båtene bruker en Non-stop dogwear Protector life jacket. Vi trengte noe som satt riktig, holdt seg sikkert på plass i bevegelig vann og under båtforhold, og som vi virkelig kunne stole på,» sier hun. «Passformen er så god at hundene ikke lar seg påvirke av å ha dem på. De beveger seg, jobber og fokuserer akkurat som uten vest, og det er helt avgjørende.»
K9 Pepper med fører Becci under trening i vannsøk.
Etter oppdraget er restitusjonsutstyr like viktig. Hundene bruker tørkedekken for å trekke fukt raskt ut av pelsen, og fleecejakker for å holde seg varme og komfortable før og etter en innsats.
For de som er klare til å bidra
Dette er en krevende disiplin, og Éadaoin er både åpen og ivrig etter å støtte andre som ønsker å ta del i arbeidet.
«Vi kommer til å dele jevnlige oppdateringer fra treningen av våre vannsøkhunder på sosiale medier,» sier hun. «For de som ønsker et dypere innblikk bak kulissene, vil vi også sette sammen et månedlig nyhetsbrev. Det vil gi mer detaljert innsikt i hver treningsperiode, hva vi jobbet med, utfordringene vi møtte, og hvordan hundene og førerne utvikler seg.»
Hvis du holder til i Irland og ønsker å bli involvert eller støtte arbeidet, kan du ta kontakt med ISSARD.
Internasjonalt leder Éadaoin også The Crew, et globalt nettbasert fellesskap for hundeførere.
«The Crew er mitt nettbaserte fellesskap for kadaver- og mantrailing-førere. Det er et sted der operative førere, team under trening og hundeeiere møtes for å lære, dele og utvikle seg sammen,» sier hun.
Med deg i hver operasjon
Hos Non-stop dogwear er vi stolte av å støtte profesjonelle som Éadaoin og teamet hennes gjennom vårt Pro program. Vårt mål er å være den beste tilretteleggeren av utstyr til hund og menneske for fagpersoner som jobber tett med hunder.
«Det sikrer at hundene våre har utstyret de trenger for å trene trygt og komfortabelt,» sier Éadaoin, «og det letter det økonomiske presset på våre frivillige teammedlemmer.»
Hvis arbeidet ditt tar deg ut i feltet, på vannet eller inn i det ukjente, og hundene dine er med deg, er vi her for å sørge for at dere har riktig utstyr.
