Dans l'esprit de champions de flyball : 7 leçons tirées du retour en force des Roadrunners à Crufts 2025

Les lumières s’éteignent. Un millier de lumières oscillent sur « Sweet Caroline », résonnant dans l’arène principale de Crufts. C’est un moment rituel – empreint à la fois d’énergie et de pression. Au centre du ring, l’équipe belge Roadrunners Beep Beep se prépare. Leurs victoires passées ont prouvé leur vitesse, mais ils se souviennent trop bien de l’année dernière, lorsque ce moment précis, cette même chanson, avait distrait un chien et leur avait coûté la victoire.

Le flyball est un relais de vitesse pour chiens. Quatre haies, une boîte déclencheuse, une balle récupérée, et un passage museau contre museau. Quatre chiens, une synchronisation parfaite. La ligne entre la gloire et la défaite se joue en fractions de seconde. Avec quatre titres européens, deux victoires en Coupe du monde FCI, un record mondial de 14,07 secondes, et désormais une troisième victoire à Crufts, les Roadrunners placent la barre très haut.

Mais lors de la finale 2025, leur première manche s’est effondrée sous les erreurs : balles lâchées, mauvais départ, synchronisation ratée. La plupart des équipes n’auraient pas su s’en remettre. Les Roadrunners, eux, l’ont fait.

Que faut-il pour gagner quand tout semble perdu ?

Nous avons discuté avec Dave Maris, capitaine des Roadrunners, pour découvrir sept leçons puissantes derrière leur retour légendaire.

#1 Garder son calme sous pression

Gagner quand tout se passe bien, c’est une chose. Tenir bon quand tout s’écroule, c’en est une autre. C’est ce qui distingue les champions.

« Les erreurs se sont accumulées lors de la première manche : le chien de départ part un peu trop tard et nous sommes en retard, le chien de départ se place mal sur la boîte – Drogon, habituellement irréprochable. Un de nos chiens les plus rapides, Kyon, fait une erreur en recrachant sa balle trop tôt, suivi d’un autre lâcher de balle par Memphis, le chien de race obligatoire qui doit participer à chaque manche. »

La plupart des équipes auraient perdu leur élan à ce stade. Mais les Roadrunners n’ont pas bronché.

« Il a semblé que tout nous échappait à nouveau pendant un moment, mais gagner sous cette pression est le meilleur sentiment au monde. »

Leçon apprise : la pression ne brise pas les champions – elle les révèle.

#2 La stratégie l’emporte sur la vitesse au bon moment

Entrer en finale avec ses chiens les plus rapides peut sembler évident. Mais quand l’un d’eux n’est pas au meilleur de sa forme, l’instinct seul ne suffit pas.

« Une décision radicale était nécessaire : remplacer Kyon par Kookachoo, autorisée à courir de nouveau pour la première fois après son congé maternité. Nous avons privilégié la réduction des erreurs, au détriment de la vitesse. […] À ce moment-là, l’expérience que nous avons dans ce type de compétition a fait la différence. »

Savoir quand changer de stratégie – et avoir le courage de le faire – fait partie des qualités qui distinguent les équipes expérimentées.

#3 Chuter, réfléchir, se relever

Être premier sur le papier ne garantit pas la victoire. Dave revient sur l’année précédente : « J’aurais dû montrer à Sepp où se trouvaient la boîte de flyball et la balle après Sweet Caroline, et il serait sans doute retourné dans la course. »

« Quand on travaille avec des chiens, on sait que tout ne se passera pas toujours comme on l’espère, mais il faut garder la tête haute. »

Ce qui compte après ce genre d’événement, c’est la manière dont on y réfléchit, et comment on utilise cette leçon pour revenir plus fort.

« Travailler dur, s’entraîner dur, et revenir pour donner le meilleur de soi-même. »

Et cela a porté ses fruits.

#4 La motivation ne suffit pas sans contrôle

Toutes les races de chiens, y compris les croisés, peuvent pratiquer le flyball. Alors que la plupart sont entraînés à l’aide d’exercices d’obéissance suivis de récompenses, Dave révèle que miser sur l’instinct de chasse des whippets et autres lévriers, plutôt que sur des méthodes traditionnelles, leur donne un avantage stratégique.

« Les lévriers ou croisés ayant un fort caractère de lévrier ne sont pas les chiens les plus faciles à entraîner pour le flyball. […] Mais comme nous savons comment entraîner les whippets, nous avons naturellement un avantage stratégique, car au flyball de Crufts, il est obligatoire d’avoir un chien de race pure dans l’équipe. Dans notre cas, c’est un whippet ultra rapide qui dépasse largement tous les autres chiens de race. »

#5 La familiarité renforce la confiance

Ce sont les détails qui font gagner des titres. Et quand on en a déjà remporté plusieurs, on ne laisse rien au hasard. Voici trois façons dont l’équipe belge se prépare minutieusement pour Crufts :

1. S’entraîner en équipe : « Différentes combinaisons de chiens sont testées afin que les échanges soient fluides et que les chiens s’habituent les uns aux autres, car nous attendons d’eux qu’ils puissent se croiser museau contre museau à pleine vitesse. »
2. Travail sur la surface : « Nous nous préparons en nous entraînant sur la même surface qu’à Crufts, du jutagrass combiné à du tapis tuffspun, car nous nous entraînons et concourons normalement toujours sur herbe. »
3. Travail sur les difficultés individuelles, « comme les virages serrés et rapides sur la boîte ou le lâcher de balle trop précoce. »

#6 S’entraîner comme un athlète

Le flyball est un sport canin complet, qui développe force, endurance, agilité et concentration mentale. Les chiens sprintent, sautent, tournent, attrapent et réagissent en un enchaînement rapide.

« Pour garder les chiens en forme et éviter les blessures, il est essentiel que nous restions actifs avec eux en dehors du flyball. Nous pratiquons le canicross, le bikejoring, la randonnée et le frisbee à un niveau non compétitif. »

Dave insiste sur l’importance d’utiliser du matériel qui soutient ce niveau d’intensité, de sécurité et de précision. Tous les chiens de l’équipe utilisent le Rock collar :

« Tout se joue sur le moment où le maître-chien libère son compagnon au bon moment pour réussir un passage museau contre museau presque parfait. Le timing doit être parfait, et c’est là que la fonction semi-slip est utile pour garantir une libération rapide du chien sans que la main ou les doigts restent coincés dans le collier quand le chien part en sprint. »

La laisse Move leash est aussi l’un des accessoires préférés de l’équipe :

« Quand les chiens savent que c’est l’heure de courir, ils tirent de toutes leurs forces. Les mousquetons twistlock sont solides et garantissent que le chien reste attaché. Nous n’avons jamais cassé un mousqueton twistlock, même sous tension. »

#7 Au final, tout repose sur le lien

C’est peut-être la leçon la plus importante : s’amuser.

S’amuser avec son chien. S’amuser avec ses amis. S’amuser en équipe. La communauté flyball a une manière unique de créer des liens d’amitié et de faire naître des sourires, avec des chiens et leurs partenaires comblés et heureux.

« Au final, nous courons juste pour une coupe en plastique et un moment de gloire. L’amitié entre le maître-chien et son compagnon est ce qu’il y a de plus important – et en même temps, c’est la clé du succès. »

Et après ?

Portés par leur récente réussite, les Roadrunners Beep Beep ne comptent pas s’arrêter là. En grattant les millisecondes une par une, Dave dévoile leur prochain objectif ambitieux : « Nous avons décidé de faire ce qu’aucune équipe n’a encore accompli, le graal du flyball : réaliser une manche en 13 secondes. »

Suivez-les sur Instagram pour découvrir quand ils entreront dans l’histoire : @roadrunners_flyball

 

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