Perros de búsqueda y rescate: cómo trabajan, qué hacen y por qué los perros destacan en este papel
Los humanos ven el mundo. Los perros lo huelen.
En la búsqueda y rescate (SAR), esa diferencia se convierte en una habilidad de trabajo.
Los perros SAR utilizan sus habilidades naturales para localizar a personas desaparecidas, salvar vidas y dar respuestas a las familias. Con más de una década como guía, Éadaoin O’Gorman ofrece una visión de cómo se lleva a cabo este trabajo y de lo que exige tanto a los perros como a los guías.
“En realidad empecé por accidente”, dice. Su punto de partida fue su primera perra, Roxy. “Tenía una perra salvaje y llena de energía, y no tenía ni idea de cómo cansarla física o mentalmente”, explica. “Le encantaba absolutamente, y ver cuánto la motivaba hizo que yo también me enamorara de este trabajo.”
Hoy en día, Éadaoin dirige Hounds and Helis, donde enseña mantrailing y air scent tanto a perros de compañía como a perros SAR. También es Training Officer de Ireland’s Specialist Search and Rescue Dogs y Assistant Instructor en el International Bloodhound Training Institute.
Qué es la búsqueda y rescate y por qué los perros son fundamentales
Los equipos de búsqueda y rescate existen para localizar a personas desaparecidas con la mayor rapidez y precisión posible. A menudo trabajan en terrenos difíciles, con mal tiempo y en situaciones de alta presión.
Los perros son esenciales en este trabajo porque pueden detectar e interpretar el olor de formas que los humanos y la tecnología no pueden.
“El perro sigue el olor, no las historias.”
“Como parte humana del equipo, un guía lleva narrativas a una búsqueda: cronologías, testimonios de testigos, teorías sobre dónde podría haber ido la persona desaparecida. El perro no lleva nada de eso”, dice Éadaoin. “El perro sigue el olor, no las historias.”
Esta capacidad permite que los perros entrenados trabajen en entornos donde la visibilidad es baja, la información es limitada o las condiciones cambian rápidamente. El olor ofrece a los equipos de búsqueda una manera de avanzar cuando otras herramientas alcanzan sus límites.
Los cinco tipos de perros de búsqueda y rescate
Los perros SAR se entrenan para diferentes funciones según el terreno y las condiciones de búsqueda.
Los perros de mantrailing siguen el olor de una persona concreta. “Hacen algo increíble que ningún otro recurso puede hacer… siguen la dirección de desplazamiento de la persona”, dice Éadaoin, lo que los hace especialmente eficaces en entornos urbanos.
Los perros de air scent buscan cualquier olor humano transportado por el viento. Trabajando sin correa, son especialmente eficaces en entornos rurales y naturales. “Pueden cubrir grandes extensiones de terreno muy rápidamente, convirtiéndose en un multiplicador de fuerza en una búsqueda”, explica.
Los perros de detección de restos humanos (HRD) están entrenados para detectar el olor de restos humanos. Trabajan en entornos naturales, urbanos y acuáticos, incluyendo búsquedas desde embarcaciones, y desempeñan un papel fundamental cuando una búsqueda se convierte en una recuperación.
Los perros de búsqueda en desastres y estructuras colapsadas se despliegan tras terremotos, explosiones o colapsos estructurales. Estos perros están entrenados para localizar a supervivientes atrapados bajo los escombros, a menudo trabajando en entornos inestables donde el acceso humano es limitado.
Los perros de búsqueda en avalanchas trabajan en terrenos montañosos cubiertos de nieve para localizar a personas enterradas bajo las avalanchas. La rapidez es fundamental en estas búsquedas, y los perros suelen ser la forma más rápida de localizar con precisión a una víctima enterrada.
Cada disciplina requiere habilidades diferentes, pero todas se basan en el mismo fundamento: la capacidad del perro para interpretar el olor y comunicar lo que encuentra a su guía.
¿Puede cualquier perro participar en búsqueda y rescate?
«La raza es mucho menos importante de lo que la gente suele pensar», dice Éadaoin. «En nuestro propio equipo hay Collies, Labradors, Australian Shepherds, Spaniels y más. Lo que más importa es el impulso individual del perro, su determinación y su capacidad para rendir en entornos exigentes».
“Las actividades de búsqueda permiten que los perros sean verdaderamente perros.”
Un perro SAR deportivo se entrena para desarrollar habilidades de búsqueda aplicables a la vida real, pero solo en contextos de entrenamiento, competición o simulación. «Hay espacio para cachorros, perros senior, perros nerviosos y perros con mucho impulso», explica Éadaoin.
Los perros SAR operativos se entrenan a un nivel mucho más alto, tanto física como mentalmente, para prepararse para búsquedas reales. «Un perro SAR exitoso necesita confianza, una motivación fuerte, resiliencia ambiental y una profunda disposición para trabajar en colaboración con su guía», afirma Éadaoin. «Deben ser físicamente capaces de afrontar las exigencias del terreno y mantenerse comprometidos con la búsqueda a pesar del clima, las distracciones o la fatiga».
Por qué los perros prosperan en el trabajo de búsqueda y rescate
«Las actividades de búsqueda permiten que los perros sean verdaderamente perros», explica Éadaoin, reflexionando sobre años de trabajo con perros SAR. «Pueden cazar, explorar, buscar y encontrar. Se les anima a tomar decisiones, moverse por entornos nuevos y resolver problemas de una manera que se siente instintiva y profundamente gratificante.
A menudo son precisamente los comportamientos que la mayoría de los propietarios intentan evitar… querer cazar, olfatear, buscar, investigar, ser curiosos y persistentes, los que convierten a un perro en un buscador excepcional. Cuando damos un propósito a esos instintos, los perros prosperan.
Vemos que los perros se vuelven más resilientes, más concentrados y más conectados con sus guías. Su confianza crece porque están utilizando sus habilidades naturales y son reconocidos por ello».
Éadaoin también observa cómo perros nerviosos y reactivos encuentran su equilibrio en este entorno: «La estructura y la claridad del trabajo de olfato les ayudan a explorar el mundo de una manera tranquila y controlada. Una vez que comprenden la tarea, muchos empiezan a relajarse y a disfrutar de nuevas experiencias que antes resultaban abrumadoras».
Concluye: «Por encima de todo, este trabajo ofrece a los perros un sentido de propósito y realización, y ese es uno de los mayores regalos que podemos darles».
Lo que la búsqueda y rescate aporta al guía
Los guías desarrollan gradualmente una comprensión del comportamiento del olor, la estrategia de búsqueda y cómo interpretar el comportamiento de su perro, al mismo tiempo que aprenden a cuidar la condición física y el bienestar a largo plazo de su compañero.
Con el tiempo, este trabajo compartido fortalece el vínculo entre guía y perro, dando forma a una colaboración basada en la confianza, la constancia y una comunicación clara. Cuando esa colaboración se aplica en búsquedas reales, la recompensa proviene de saber que esas habilidades pueden ayudar a aportar respuestas a las familias y apoyar a la comunidad en general.
«La mayoría de los días, si no todos, giran en torno a los perros, y no lo querría de otra manera».
Cómo involucrarse
«Empezar es más fácil de lo que la mayoría de la gente piensa», dice Éadaoin. «El mantrailing es accesible para casi cualquier perro y es una introducción fantástica al trabajo de búsqueda».
Puedes comenzar con talleres de mantrailing para principiantes o entrenando con instructores reconocidos.
«Quienes estén interesados en el SAR operativo deberían ponerse en contacto con los equipos locales de perros SAR voluntarios», añade. «La mayoría de los equipos dan la bienvenida a los recién llegados y ofrecen vías claras de formación como guía, flanker o miembro de apoyo».
Contigo en cada operación
Los perros SAR dependen de equipamiento que pueda soportar agua, escombros y largas horas en terrenos exigentes. «No todo el equipamiento está diseñado para ese nivel de desgaste», dice Éadaoin. En Non-stop dogwear trabajamos estrechamente con equipos de búsqueda y rescate durante el desarrollo y apoyamos a los profesionales a través de un programa dedicado para eliminar las preocupaciones relacionadas con el equipamiento, de modo que los guías puedan centrarse plenamente en el entrenamiento, la preparación y el trabajo seguro con sus perros.
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