Bajo la línea de flotación - El auge de los perros de búsqueda acuática en Irlanda
En un país surcado por innumerables ríos, con más de 12.000 lagos y delimitado por una escarpada costa de 7.500 kilómetros, el agua forma parte de la vida en Irlanda. Es hermosa y despiadada.
«Durante el verano en Irlanda, breves periodos de clima muy cálido pueden llevar a la gente a bañarse en lugares desconocidos o inseguros, y se producen accidentes», explica Éadaoin O’Gorman, fundadora de Hounds and Helis y Training Officer de ISSARD, Ireland’s Specialist Search and Rescue Dogs. «En invierno, las fuertes lluvias y las tormentas hacen que ríos y lagos crezcan y se desborden, convirtiendo zonas que antes eran seguras en un peligro para los caminantes».
Estos incidentes suponen una gran presión para los equipos de búsqueda y rescate (SAR), que trabajan incansablemente para localizar a las personas desaparecidas y ofrecer cierre a las familias en situación de angustia. «Contar con recursos adicionales, como perros de búsqueda entrenados, puede marcar una diferencia real», afirma Éadaoin.
El auge de los perros de búsqueda acuática
Pero hasta ahora, los perros de detección de restos humanos (HRD), también conocidos como perros de cadáveres, estaban limitados por la línea de costa.
«Hasta este año, nuestro entrenamiento de perros de cadáveres se ha centrado principalmente en la recuperación en tierra», explica. «Pero en Irlanda existe una necesidad urgente de perros entrenados para detectar víctimas fallecidas sumergidas bajo el agua».
Equipo de ISSARD en un entrenamiento nacional en Cork, Irlanda.
En 2026, esa capacidad empezará a tomar forma. A través de una nueva colaboración entre ISSARD y Killarney Water Rescue, Éadaoin está poniendo en marcha el primer proyecto específico de perros de búsqueda acuática de Irlanda: una unidad especializada de perros HRD entrenados para detectar olores desde la superficie.
«Este proyecto nos permitirá entrenar perros para buscar desde embarcaciones y aportar una capacidad completamente nueva a la búsqueda de personas desaparecidas en Irlanda».
También supone una oportunidad para que otros equipos de búsqueda y rescate (SAR) de todo el mundo aprendan de este trabajo y desarrollen sus propias capacidades de recuperación acuática basándose en lo que se está construyendo aquí.
Cómo funciona la detección de olores en el agua
La ciencia del olor en el agua es diferente a cómo funciona en tierra.
«A medida que un cuerpo se descompone bajo el agua, se liberan partículas microscópicas de olor y gases que ascienden a través de la columna de agua hasta la superficie. Una vez que alcanzan la superficie, el viento y la corriente dispersan ese olor sobre el agua».
«Los perros HRD están entrenados para detectar el olor humano identificando el aroma único que se produce durante la descomposición humana», explica Éadaoin. Los perros de búsqueda acuática reciben un entrenamiento adicional para muestrear el aire justo por encima de la superficie, ya sea desde la orilla o desde una embarcación.
«Las embarcaciones desde las que trabajamos son pequeñas y seleccionadas específicamente, con la proa lo más cerca posible de la superficie del agua para que el perro pueda captar el olor lo más cerca del agua posible», señala.
K9 Pepper está trabajando desde una embarcación.
En el agua, el trabajo se convierte en un esfuerzo estrechamente coordinado. El patrón es el responsable de mantener una velocidad lenta y constante para que el perro pueda trabajar de forma eficaz, mientras que el guía dirige el patrón de búsqueda teniendo en cuenta el viento y la corriente.
Mientras tanto, entra en juego el entrenamiento especializado del miembro canino del equipo.
«El movimiento del perro está restringido, la superficie y el movimiento de la embarcación son desconocidos, y ya no puede trabajar de forma independiente para localizar el origen del olor», explica Éadaoin.
«Cuando el perro detecta olor humano, muestra un cambio de comportamiento que alerta a su guía». A partir de ese momento, el equipo de rescate acuático interviene.
Unidos por un propósito
Para que una recuperación tenga éxito, Éadaoin insiste en que los guías caninos, los patrones y los especialistas en rescate acuático deben trabajar como un solo equipo, aportando cada uno conocimientos clave forjados por la experiencia en tierra y en el agua.
«Mi mayor consejo es trabajar en colaboración con los equipos locales de rescate fluvial o acuático desde el principio», afirma. «Los equipos SAR con perros son expertos en perros y en el comportamiento del olor. Los equipos de rescate acuático son expertos en cómo se comporta el agua, incluidas las corrientes, las mareas, los peligros sumergidos, los remolinos, los sifones y cómo estos elementos cambian con el clima y el paso del tiempo. Ese conocimiento es fundamental, no solo para un entrenamiento eficaz, sino también para la seguridad».
Lorraine, de Killarney Water Rescue, y Éadaoin están trabajando desde una embarcación con K9 Murphy.
Y los resultados se hacen evidentes cuando ambos mundos entrenan juntos.
«Cuando los equipos caninos y los equipos de rescate acuático entrenan de forma conjunta, se logran operaciones más seguras, estrategias de búsqueda mejor fundamentadas y perros entrenados en condiciones realistas y bien gestionadas. No es algo que deba desarrollarse de manera aislada».
Equipamiento a la altura
Ese mismo nivel de confianza y fiabilidad se extiende al equipamiento que utilizan sobre el terreno. Cuando los equipos caninos trabajan en condiciones impredecibles, cada pieza de material pasa a formar parte del equipo.
«Cuando el equipamiento cumple correctamente su función, elimina toda una capa de preocupación para el guía. No tenemos que pensar si los perros tienen frío, están mojados o corren algún riesgo. Podemos centrarnos por completo en la búsqueda».
El elemento más crítico para su equipo canino en el agua son los chalecos salvavidas para perros.
«Cada perro que trabaja desde las embarcaciones lleva un Protector life jacket de Non-stop dogwear. Necesitábamos algo que ajustara bien, que se mantuviera seguro en condiciones de agua en movimiento y trabajo desde barco, y en lo que pudiéramos confiar de verdad», explica. «El ajuste es tan bueno que a los perros no les afecta en absoluto llevarlo puesto. Se mueven, trabajan y se concentran exactamente igual que sin él, y eso es fundamental».
K9 Pepper con la guía Becci durante un entrenamiento de búsqueda acuática.
Tras la misión, el equipamiento de recuperación es igual de importante. Los perros utilizan capas secantes para eliminar la humedad rápidamente y chaquetas de fleece para mantenerse abrigados y cómodos antes y después de cada intervención.
Para aquellos que están listos para dar un paso al frente
Se trata de una disciplina exigente, y Éadaoin se muestra abierta y dispuesta a apoyar a quienes quieran asumir el reto.
«Compartiremos actualizaciones periódicas de nuestro entrenamiento de perros de búsqueda acuática en redes sociales», explica. «Para quienes quieran una visión más profunda del trabajo entre bastidores, también pondremos en marcha un boletín mensual. En él ofreceremos información más detallada sobre cada bloque de entrenamiento, en qué hemos trabajado, los retos que hemos encontrado y cómo progresan los perros y sus guías».
Si estás en Irlanda y quieres implicarte o apoyar este trabajo, puedes ponerte en contacto con ISSARD.
A nivel internacional, Éadaoin también lidera The Crew, una comunidad online global para guías.
«The Crew es mi comunidad online para guías de perros de cadáveres y mantrailing. Es un espacio donde guías operativos, equipos en formación y propietarios de perros se reúnen para aprender, compartir y crecer», explica.
Más información sobre The Crew
Contigo en cada operación
En Non-stop dogwear estamos orgullosos de apoyar a profesionales como Éadaoin y su equipo a través de nuestro Pro program. Nuestro objetivo es ser el mejor facilitador de equipamiento para perros y personas que trabajan profesionalmente con perros.
«Garantiza que nuestros perros cuenten con el equipamiento necesario para entrenar de forma segura y cómoda», afirma Éadaoin, «y reduce la presión económica sobre los miembros voluntarios de nuestro equipo».
Si tu trabajo te lleva al terreno, al agua o a lo desconocido, y tus perros te acompañan, estamos aquí para asegurarnos de que estés preparado para ello.
