Da el salto: Cómo empezar con el Dock diving

Un juguete para perros surca el aire. Con los músculos cargados, un perro se impulsa con fuerza desde el muelle, salta y desafía la gravedad durante varios metros, hasta atrapar el objetivo antes de caer al agua con un gran chapuzón. El público estalla en aplausos.

Desde fuera, puede parecer simplemente un salto afortunado durante un día soleado de juego. Pero en realidad, ese perro y su guía forman un equipo de dock diving. Han desarrollado una relación sólida basada en la confianza, la motivación y el entrenamiento físico para convertir un simple juego de lanzar y recoger en un auténtico deporte.

Espectacular de ver y aún más gratificante de practicar, el dock diving es un deporte acuático canino en el que los perros saltan desde un muelle al agua persiguiendo un bumper (un juguete flotante diseñado para ser recuperado). El objetivo puede ser alcanzar la mayor distancia, la máxima velocidad o la mayor altura, pero, por encima de todo, disfrutar jugando y creciendo juntos como equipo.

Para animarte a dar el salto, aquí tienes todo lo que necesitas saber antes de empezar en el dock diving, con los consejos de la experta Valeria Di Bartolomeo, competidora internacional de dock diving y fundadora de DK Centro Cinofilo Acquatico, uno de los principales centros de entrenamiento de deportes acuáticos para perros de Italia.

¿Qué es el dock diving?

El dock diving es un deporte acuático canino en el que el perro salta desde un muelle hacia una piscina, lago, estanque u otra masa de agua segura. El objetivo del perro es conseguir el mayor salto en distancia, la mayor altura o la recuperación más rápida, según la disciplina. Basado en el refuerzo positivo mediante el juego, los elogios, los juguetes y la confianza, es un deporte muy completo en el que tu perro disfruta de ejercicio, diversión en el agua y estimulación mental, mientras fortalecéis vuestro vínculo. Puede practicarse durante todo el año, aunque es una excelente alternativa cuando hace demasiado calor para realizar actividades de alta intensidad.

En las competiciones encontrarás tres disciplinas principales:

• Salto de distancia, también llamado Big Air, es la versión canina del salto de longitud. Tu perro salta desde el muelle hacia el dummy que has lanzado, intentando conseguir la mayor distancia posible desde el muelle hasta el punto donde su cola entra en el agua.
• Salto vertical, también llamado Extreme Vertical, es la versión canina del salto de altura. Tu perro salta para atrapar el bumper suspendido sobre el agua. La altura aumenta a medida que avanza la competición.
• Recuperación de velocidad, también llamada Speed Jump, es una carrera contra el reloj. Tu perro salta, nada rápidamente y recupera el bumper suspendido a baja altura al final de la piscina.
  

Puedes competir en una, dos o en todas las disciplinas, lo que convierte a tu perro en un Iron Dog.

¿Puede convertirse cualquier perro en un perro de dock diving?

La mayoría sí. Todos los perros son bienvenidos a participar en dock diving, independientemente de su tamaño o raza. La natación es una actividad suave para el cuerpo del perro, lo que hace que el trabajo en el agua sea adecuado para muchos perros, desde los más jóvenes hasta los más mayores. Sin embargo, los saltos siempre deben introducirse de forma gradual, especialmente en perros en crecimiento, cuyos cuerpos aún se están desarrollando.

Algunas razas, como los Whippets, Pastores Belgas Malinois, Border Collies y Labradores de trabajo, tienen una predisposición natural para rendir mejor debido a su instinto por el juguete, su explosividad o su estructura atlética, pero cualquier otro perro puede rendir igual de bien que ellos.

Valeria lo tiene claro al respecto: «La individualidad sigue siendo uno de los factores más importantes y nunca debe subestimarse.»

Por eso también es tan importante contar con la orientación de un entrenador con experiencia. Un buen entrenador no solo evaluará la distancia que puede saltar tu perro. También valorará su confianza, motivación, habilidades de natación, conciencia corporal y estado emocional antes de decidir cuál debe ser el siguiente paso.

Si tu perro aún no se siente seguro en el agua, empieza por ahí. Antes de pensar en los saltos, ayúdale a sentirse cómodo entrando en el agua y nadando. Nuestro curso sobre cómo enseñar a tu perro a nadar es un buen punto de partida.

Cómo convertir a tu perro en un “perro volador”

1. Aprende a jugar con un propósito

«Antes de subir al muelle, creo que es fundamental entrenar el concepto de perseguir y atrapar un objetivo», dice Valeria. «Atrapar es uno de los elementos fundamentales para construir un salto de dock diving».

A muchos perros les encantan los juguetes, y jugar juntos es algo que todo el mundo puede hacer. Sin embargo, el objetivo no es dejar que la emoción se apodere de la situación y que tu perro corra únicamente impulsado por la adrenalina. Lo que buscamos es que persiga el objetivo con concentración, siga un objetivo en movimiento y se mantenga conectado contigo en un entorno altamente estimulante.

«El trabajo mental y emocional es tan importante como el trabajo físico», explica Valeria. «Al jugar con un propósito, activas la motivación y haces que tu perro te encuentre lo suficientemente interesante».

Un excelente punto de partida es perseguir una pelota. Más adelante, el trabajo con el frisbee puede ayudar a enseñar a tu perro a seguir un objetivo en línea recta y atraparlo en el aire. Este trabajo en tierra desarrolla habilidades que tu perro utilizará más adelante en el muelle, sin añadir demasiado pronto la presión del agua.

2. Introduce el agua y el dock diving de forma progresiva

Cada perro tiene un ritmo de aprendizaje diferente. Algunos entienden el juego rápidamente, mientras que otros necesitan varias sesiones solo para sentirse seguros al entrar en el agua.

En una primera sesión, Valeria evalúa la confianza del perro en el agua, su condición física, su motivación y su actitud natural. A partir de ahí, puede decidir si el perro está preparado para empezar a trabajar en el muelle o si primero necesita ganar confianza mediante la natación y otros ejercicios acuáticos.

La mayoría de los perros comienzan con saltos de distancia, cerca del borde del muelle, y después aumentan gradualmente la distancia a medida que entienden el juego. Las otras disciplinas pueden introducirse más adelante.

La seguridad es lo primero. Valeria recomienda utilizar una ayuda a la flotación para los principiantes, incluso si ya nadan bien. Con este apoyo adicional, los perros pueden relajarse en el agua, ganar confianza, mejorar su técnica de natación y gastar menos energía para mantenerse a flote.

Al finalizar cada paso, tu perro debería salir del agua moviendo la cola y con ganas de volver a hacerlo.

3. Desarrolla el trabajo en equipo y la técnica

Tu perro puede ser quien vuele por el aire, pero cada salto es el resultado de un trabajo en equipo. El dock diving está ganando popularidad en todo el mundo no solo porque es impresionante de ver, sino porque el progreso se construye a través de pequeñas victorias compartidas. Desde el primer salto de tu perro hasta su mejor rendimiento, evolucionáis como equipo en cada sesión.

«A un nivel alto, el dock diving casi se convierte en un trabajo geométrico basado en la precisión, la técnica y un profundo trabajo en equipo entre el perro y su guía», comparte Valeria. «Muchas personas ven este deporte y piensan que simplemente consiste en “lanzar un juguete al agua”, pero en realidad existe una línea muy fina —y muy precisa— entre el juego y el trabajo técnico».

Aquí tienes cinco aspectos que puedes incorporar a tus sesiones para llegar más lejos, más alto y rápido, manteniendo al mismo tiempo a tu perro seguro de sí mismo y motivado:

• Disciplina: Centrarse en el objetivo, mantener la posición de espera y aguantar hasta la señal de salida, en lugar de lanzarse por impulso.
• Timing: Saber cuándo dar la señal de salida a tu perro y cuándo lanzar el juguete, para que aparezca en el momento y a la altura adecuados dentro de la trayectoria de movimiento del perro.
• Movimiento: Aprender a correr con equilibrio, respirar de forma eficiente, gestionar la velocidad y pasar con fluidez del muelle al aire.
• Técnica: Trabajar el lanzamiento, el ángulo, la colocación del objetivo y la captura, para que tu perro tenga la oportunidad de realizar su mejor salto.
• Comunicación: Tu voz, tu lenguaje corporal, los elogios y el juego son importantes. La calidad de vuestro equipo depende de lo bien que os entendáis y sepáis interpretar el uno al otro.

4. Ten paciencia y confía en el proceso

«Muchas personas ven el primer salto de su perro y piensan que ese será siempre su límite, pero no es cierto», comparte Valeria desde su experiencia entrenando a cientos de equipos de dock diving. «He visto perros tardar años en cambiar por completo la forma en la que saltan, y finalmente lo consiguieron. Sin esa paciencia, algunos perros quizá nunca descubran que pueden convertirse en verdaderos perros voladores».

Recuerda que el progreso es único para cada perro. Con paciencia, repetición, constancia y confianza tanto en tu perro como en tu instructor, puedes construir paso a paso las bases de un salto exitoso.

5. ¡Diviértete!

«Para un perro no existe un salto bueno o malo», nos recuerda Valeria. «Lo que percibe es el deseo de colaborar, jugar y compartir esa experiencia con su guía.»

No importa si tu perro ha saltado un metro u ocho; siente la emoción, escucha el tono de tu voz, percibe tu energía y si estás orgulloso de él. Celebra cada salto para que tu perro se sienta exitoso y tenga ganas de volver a intentarlo. Cuando el muelle se convierte en un lugar de confianza, juego y victorias compartidas, el progreso llega de forma natural.

¿Qué equipo necesitas para empezar en el dock diving?

Las piezas de equipamiento más importantes son las que favorecen el juego, la seguridad y la confianza.

• Juguetes para perros: ¡Son tus principales herramientas de trabajo! Elige un juguete flotante que sea fácil de ver en el agua y que motive a tu perro a recuperarlo. Lo ideal es utilizarlo únicamente para practicar dock diving, de modo que siga siendo una recompensa valiosa para tu perro. Un disco volador también es una excelente opción para practicar la persecución y la captura en tierra.
• Un dispositivo de flotación para perros con asa: Se recomienda encarecidamente un chaleco salvavidas para perros o un chaleco de natación que permita el libre movimiento de los hombros para los principiantes. Ayuda a aumentar la confianza en el agua y te proporciona un mejor control durante las primeras sesiones de entrenamiento. Valeria también lo utiliza como herramienta de entrenamiento en ejercicios como «place and stand», donde el perro aprende la posición correcta y la carrera de aproximación antes de saltar. A medida que tu perro progresa y comienza a realizar saltos más largos, el chaleco salvavidas debe retirarse gradualmente para que pueda absorber el impacto del aterrizaje de forma natural.
• Un collar suave y resistente: Te ayuda a manejar a tu perro antes y después del salto. Elige un collar ligero y transpirable, ya que pesa poco, se seca rápidamente y sigue siendo cómodo durante sesiones repetidas.
• Un arnés para perros con asa: Como alternativa al collar, es una excelente herramienta de entrenamiento para transmitir información y ayudar con el equilibrio y las intenciones durante el entrenamiento. Busca un arnés que permita el libre movimiento de los hombros para nadar, que sea transpirable para evitar la retención de agua y que se seque rápidamente.
• Un albornoz para perros: Tu perro descansará con mayor comodidad, se secará y se recuperará más rápido utilizando un buen albornoz para perros después de realizar varios saltos. También ayuda a reducir los temblores cuando hace fresco y evita el olor a perro mojado en el coche.

¿Listo para dar el salto?

El dock diving es un deporte canino relativamente joven que está creciendo rápidamente. Es una actividad que puede practicarse durante todo el año, especialmente cuando buscas una forma divertida de combatir el calor en los días de verano.

Todo comienza con un perro que quiere jugar, un guía que sabe escuchar y un lugar seguro donde desarrollar la confianza en el agua. Si a tu perro le encantan los juguetes, nadar o aprender nuevos juegos contigo, este podría ser el próximo deporte que descubráis juntos.